防治癌前病变就可以把癌症消灭于萌芽状态。什么是癌前病变?癌前病变是癌症的一个过程，认识这一过程，及时发现和治疗就可以阻止癌变，防止癌症的发生。它是指某些具有癌变潜在可能的良性病变，上皮非典型增生属于这一类病变，如长期未治愈即有可能转变为癌。世界卫生组织规定恶变可能性超过20%的各种病变都属于癌前病变。
事实上，癌的发生、发展是一个漫长而隐蔽的过程，从第一个癌细胞演变到明显的癌症，包括所谓致癌的起始、促进及恶性增殖等几个阶段，前后一般需要多年甚至几十年的时间。无论何种致癌因素，只有在一定量和相当长的时间反复接触后才可能起作用，是一个由量变到质变的漫长演变过程，在癌形成之前，大都有一个癌前病变阶段，所以，癌前病变是机体组织中可能变为癌的一种病理变化，如果癌症是从某些原有疾病的基础上恶变而来，这些原有的疾病就被称之为癌前疾病，在这些病变的基础上容易发生癌。癌前病变泛指任何肿瘤的前驱病变，它本身并不构成一个独立的疾病，而是恶性肿瘤发展过程中的一个阶段，常是一种不稳定状态，在某些因素持续作用下可变成恶性肿瘤；相反如果祛除某种因素，又可以恢复到正常状态。可见癌前病变正如火灾发生之初的火苗，很容易扑灭，一旦酿成大火时，必然事倍功半。
目前被列为癌前病变的有：乳腺囊性增生病；食管上皮重度增生病；慢性萎缩性胃炎（腺上皮萎缩、肠上皮化生及不典型增生）、胃溃疡；大肠多发性腺瘤、家族性多发性大肠息肉；家族性结肠腺瘤病、结肠绒毛状腺瘤；慢性迁延性肝炎；老年性角化症、着色性干皮病；口腔、外阴白斑；子宫内膜不典型增生、宫颈间变或非典型增生、宫颈上皮内瘤样病变；阴茎乳头状瘤和各部位长期不愈合的破溃和瘢痕等。
口腔、外阴白斑是黏膜白斑的一种。黏膜白斑是指口腔、外生殖器等部位黏膜发生角化过度，有的伴有组织间的白色损害。外阴白斑多发生于中年或停经后的妇女，病变部位多发生在黏膜，即阴唇内侧，常伴有剧烈的瘙痒和女阴萎缩。外阴白斑有癌变的可能，但真正的癌变率并不高。大量临床资料显示，外阴白斑的癌变率仅为2％左右。即使是经组织学证明的外阴白斑，也只有10％～15％发生癌变，而且多为未经积极治疗者。
世界卫生组织专家组1999年通过讨论确定了一些感染和癌症的关系，如乙肝病毒（HBV）和原发性肝癌；疱疹病毒（HPV）和子宫颈癌、肛门癌；幽门螺杆菌（HP）和胃癌及淋巴瘤；EB病毒和淋巴瘤及鼻咽癌；艾滋病毒（HIV）和卡波氏（Kaposi）肉瘤及淋巴瘤；血吸虫和膀胱癌；肝吸虫和混合性胆管癌等。这些对预防癌症提供了重要参考，如果能够及时有效地治疗以上所说的癌前病变及感染性疾病，就可能较大幅度地降低一些癌症的发病率。健康检查不但可以发现早期肿瘤，而且可以发现癌前病变。
