2002年12月20日和2004年3月10日我国著名肝病学家田庚善教授和山东省临沂肝胆病医院院长徐向田教授等，两次联名向全国人大、卫生部等部门提出设立全国爱肝日，时间为3月18日或9月16日。因这两个日期前后10日内无全国性重大节日。利用这段时间，在全国进行一次防治肝炎肝病的大规模宣传和健康教育，使公众树立防治肝炎肝病的健康意识，降低乙肝、酒精肝等肝病的发病率，保护人民的健康。
时间确立：为了便于全国各地按顺序使用全国爱肝日宣传的次序，全国爱肝日专家组研究决定，鉴于2001年卫生部健康报社以“乙肝宣传日”的形式第一次面向全国开展了爱肝的科普宣传活动，特将这一次定为“全国爱肝日”的首届。以次类推，2004年为第四次，2010年为第十次。迄今为止已进行了十六次，2017年为第十七次。
活动展开：每年全国各地每年都开展不同形式的爱肝科普公益活动。全国各地许多卫生厅局、疾病控制机构、医院、基金会、协会等机构，国家人大副委员长、卫生部长、两院院士和许多政府官员、人大政协委员、肝病专家、科普专家、歌星影星等都参加过全国爱肝日活动。爱肝护肝已成为全国人民共同参与的有组织的健康促进活动。
标志寓意：全国爱肝日标志以圆形“日”字为主型，以红黄蓝三色为基本色，红色代表太阳，黄色寓意陆地，兰色为大海。日字中间的NPLD为英文Nation protect liver day的缩写。该标志综合寓意是“天天爱肝，人人健康”。
2017年主题为“早防早治，预防肝癌”。
