对糖尿病人来说，治疗主要依靠三大法宝，这就是饮食控制、胰岛素治疗和体育疗法。有了这三大法宝，基本上可以使糖尿病得到有效控制。
为什么体育锻炼是治疗糖尿病的三大法宝之一呢？这是因为进行一定量的运动对糖的利用和代谢是有利的？人在运动的时候，一部分能量就是从糖的代谢中所取得的。运动使肌肉中血流增加，毛细血管开放，增加了肌细胞摄取血糖的能力。不仅如此，运动还可以促进组织对胰岛素结合的敏感性，提高对葡萄糖的利用。有人做过试验，每天锻炼1-2 小时，持续6 周，就可以大大降低血浆中的葡萄糖量。
体育疗法主要适用于非胰岛素依赖型糖尿病，这类病人并不是真正胰岛素分泌不足，而是对胰岛素不敏感，症状不像Ⅰ型糖尿病那样明显，而且多见为肥胖者。治疗主要是饮食控制和体育疗法。
治疗糖尿病采用哪种体育方法呢？从能量代谢角度分析：强度大、时间短的动作，比如短跑等，这样的运动时间很短，基本上对血糖的影响不大。
强度中等，运动时间长一些，则主要依靠肌糖的分解，时血糖的利用也增加了。这时的血糖代谢是有氧代谢，而有氧代谢比无氧代谢可以多产生10 倍的能量。所以，糖尿病人的体育疗法应该以耐力性运动为主，即强度中等，时间长一些。如步行、慢跑，游泳，划船、骑自行车等。老年糖尿病人最宜选择保健操、太极拳、气功以及非比赛性球赛运动，如乒乓球、羽毛球等。步行是国内外最常用的糖尿病康复锻炼方法。全身情况良好、糖尿病情较轻的肥胖型患者可以进行快速步行，每分钟120-125 步。一般情况尚好的病人可进行中速步行，每分钟110-115 步。老年体弱的糖尿病人可采用慢速步行，每分钟90100 步。步行可以选择在早晨、傍晚、饭前、饭后1 小时或工间休息时进行。
对肥胖者来说，最好在空腹的时候参加运动，除了降低血糖外，还可以多消耗贮肪，身体比较消瘦的人则以饭后活动为宜。
Ⅰ型病人，也就是"三多一消瘦"明显的病人，体育锻炼应该和药物高峰时间又开，以免发生低血糖。如常用的普通胰岛素，它的作用高峰是在用药后半小时，那么，运动应该在用药一小时以后进行。因糖尿病人已经有脱水倾向，所以应该避免在高热环境下活动，特别对控制不理想的病人更应注意。糖尿病人在进行体育疗法的时候还应注意医务监督，随时检查身体。
